Soldats"volontaires"de Poutine et Louis XIV

 

Notre fontaine et ses abreuvoirs-photo collection privée.

 

Soldats « volontaires » de Poutine ou de Louis XIV

En Russie en ce moment, des policiers prennent des hommes dans les trains, dans les bus pour en faire des soldats « volontaires ». Rien de nouveau, sous le règne de Louis XIV, nous avions fait la même chose : les hommes étaient réquisitionnés dans les villages, les cafés, les marchés en dépit de toute règle.

Un épisode que notre village a vécu. Une émeute à Vallabrix

 En 1676, Louis XIV, comme ce sera souvent le cas, a besoin de nouveaux soldats. Pour lui la guerre est le meilleur moyen d’augmenter sa gloire. C’est la vocation naturelle de tout roi. Il va prendre un soin tout particulier de son armée, la réformant, la réorganisant.

 Les paysans étaient renommés pour leur endurance à la marche et à la douleur. Par ailleurs ils n’avaient pas de parent bien placé qui leur éviterait l’enrôlement. Il était facile de leur faire signer leur engagement du fait de leur quasi illettrisme, et souvent ils avaient bien besoin des quelques sous que leur donnait le sergent recruteur. C’étaient donc des proies toutes trouvées.

 

Mais sur le terrain, les choses ne seront pas toujours aussi évidentes.

A Vallabrix, ce jour de juin, vers la fontaine du village, près du lavoir, un groupe de femmes vociférant, armées de bâtons, de cruches, de battoirs de lavandières, toutes griffes dehors, se ruent sur les quatre recruteurs qui voulaient à toutes forces entraîner un laboureur Etienne Vidal. Le tambour avait sonné, les jeunes hommes s’étaient vraisemblablement cachés. Mais Etienne était un peu porté sur le bouteillon et les soldats n’avaient pas eu de peine à lui glisser subrepticement dans une poche les cinq livres de l’enrôlement. Ils n’entendaient pas reculer : les dés étaient jetés, ils le tenaient par les bras, le soulevant de terre, et essaient de l’entrainer vers les chevaux.   

Les femmes très vite interviennent, « telles des sorcières échevelées », attaquent les soldats, leur coupent la route, les séparent, les entourent. Les chapeaux volent, à quelques pas les chevaux piaffent, se cabrent, malgré le soldat qui les tient.  

 Le rapport du sergent recruteur indique la présence de plus de cinquante femmes (sic ! le chiffre est certainement très exagéré étant donné le nombre de familles de l’époque), hurlant, tapant, tournoyant autour des soldats qui ne savent plus à quel saint se vouer. Etienne à quatre pattes sort de la mêlée suivi d’un cochon qui se trouvait là malgré lui. Quelques moutons venus s’abreuver à la fontaine s’affolent et coupent le chemin, ajoutent au désordre, («malignement» dit le rapport). Il faut dire que la place de la fontaine était très animée à cette époque de l’année. Les soldats glissent dans la boue, s’étalent de tout leur long sous les quolibets des spectateurs. Ils menacent de revenir, mais pour l’heure, s’enfuient vers leurs chevaux. Les nez saignent, on boite bas, les dos se voûtent sous les derniers coups, les uniformes ont subi divers outrages de nos furies. Le village suivant fera certainement les frais de leur déconvenue, mais Etienne de Vallabrix n’est pas parti à la guerre. L’averse a été rude, un des soldats a, semble-t-il, dû avoir recours à un rebouteur. Le rapport du sergent recruteur est de 1678, deux ans après les faits. Pourquoi ? Erreurs de transcription de date ou y a-t-il eu des suites judiciaires ? Nous n’avons rien trouvé à ce jour en ce sens.

 Uzès avait vécu la même chose en février. Un médecin anglais John Locke de passage dans notre région, nous le raconte dans son Carnet de Voyage de 1676. Remoulins, Sernhac, Castelnau, Bezouce virent aussi leurs femmes intervenir violemment lors de recrutements. Dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc (1874-1905), Jean Baumel dans son livre « Montpellier au cours du XVI et XVIIème siècle » (1969) nous rapportent des faits semblables. Le premier écrit : « On reprochait à beaucoup d’officiers recruteurs d’enlever des hommes dans les rues, de les mettre en prison, de les séquestrer et de les pousser à la frontière comme des forçats ». L’intendant d’Aguesseau en 1677 devra intervenir pour sortir des pères de famille recrutés de force alors qu’ils se rendaient au marché.

Parfois le sergent recruteur enivrait des hommes, leur glissait dans la poche les cinq louis d’or offerts à celui qui s’enrôlait, ou plus simplement demandait de boire à la santé du roi, ce qui était difficile de refuser sous peine de prison pour lèse-majesté et celui qui acceptait se retrouvait soldat. Les jours de marché étaient fatidiques pour nombreux paysans. Théoriquement les hommes mariés ne devaient pas être enrôlés.

 Les désertions étaient très nombreuses. Louvois, le ministre des armées de Louis XIV pendant la guerre de Hollande va compter plus de deux mille déserteurs. Des mercenaires étrangers seront engagés, environ 40 000 en 1672, soit le tiers des effectifs de l’armée française de l’époque. Le nombre total de soldats va passer de 72 000 hommes en 1667 à 120 000 en 1672 et 360 000 en 1710 dont 300 000 français. La France à cette époque comptait un peu moins de vingt cinq millions d’habitants. On comprend pourquoi les évêques, les consuls se plaignaient dans les campagnes du manque de bras pour récolter le blé, labourer, cultiver.

 Ces épisodes nous montrent que le pays n’était pas aussi calme que l’on pouvait le penser. Mévente du blé, du vin, de l’huile du Languedoc jusqu’en 1690, impôts qui augmentent, de la part des pays en guerre constitution de stocks d’intendance qui sortent du marché les produits de première nécessité….Cette guerre civile dite « de religion » qui commande de lutter contre son voisin, son cousin, son frère…Et les hivers trop froids, les étés trop humides ou trop secs pour l’agriculture…

Nous avons évoqué plus haut la révolte d’Antoine du Roure de 1670 : les oliviers gelés et donc aussi les blés sur un territoire s’étendant d’Aubenas à Montpellier et l’Etat qui répond (rumeur peut-être ?) par des impôts sur les chapeaux, sur les souliers, sur les journées des travailleurs et sur la naissance des enfants. Cette révolte se terminera dans le sang, à Montpellier par l’exécution d’Antoine du Roure pour le dernier acte. D’Artagnan avait semble-t-il participé à la répression des mutins. (Pauvre d’Artagnan, l’histoire vraie ne lui a pas fait de cadeaux ! Heureusement qu’Alexandre Dumas s’est occupé de sa renommée). 

Il nous faut aussi nous rappeler de Denis de Bargeton « dangereux homme de guerre habitant Vallabrix », cousin de notre seigneur et qualifié ainsi par notre intendant Lamoignon-Basville en 1680.

 

Mise en scène très valorisée d’un recrutement : à droite, la signature sur le tambour, à gauche, la première solde – XVIIIè- - BN – 

(Sources : Histoire de la France, Castelot-Decaux– Service Historique des Armées – Les Paysans du Languedoc, Leroy Ladurie)

Enseigne et capitaine des Gardes-Françaises à Pieds 1697 – Gravure de D de Noirmond - BN