L’Univers de la garrigue et ses bienfaits

 (garance des teinturiers-wikipedia)

Teinture, bois, amadou, brosses en chiendent….. sans compter tout ce qui se mange. Tout est bon dans la garrigue !! Enfin presque…

Pour nos anciens, des siècles, des millénaires peut-être bien,  d’expérimentations, de patience, d’erreurs, de tâtonnements pour accumuler un savoir essentiel pour vivre et survivre.

Au 18^ème siècle, parmi les 18 colorants les plus utilisés en teinturerie, la moitié vient de la garrigue : orcanette pour les violets, fustet pour le rouge, nerprun des teinturiers pour ses jaunes, …Et puis le kermès et la garance pour des rouges éclatants sources d’une économie florissante pendant un temps sur tout le pourtour méditerranéen.

Depuis que l’homme s’est doté de « chefs laïcs et religieux », il a été nécessaire de leur donner un éclat qui les différenciait des manants : la couleur rouge fera l’affaire associée aux broderies, fourrures et dorures. Symbole du pouvoir, de la puissance, de la richesse. Dans les livres saints de notre ère on parle du vermillon, rouge très pur, résistant, fabriqué à partir d’un petit insecte, le kermes vermilio, une cochenille, qui colonise nos chênes.  Sa larve femelle se nourrit du suc de l’arbuste et grossit pour former une boule, la « graine d’écarlate », collée à l’écorce. Cette boule est pleine d’œufs, jusqu’à 6000, et d’un pigment ou acide kermésique qui contient la coloration.

(kermès pixabay.com/fr/photos/chêne-kermès-cochenille-garrigue-1196285/

Déjà présente dans les peintures rupestres du Néolithique, aussi en Extrême-Orient, chez les Egyptiens sur leurs sarcophages, les Hittites, les Perses, Grecs, Romains sur la toge des sénateurs…. Les moines copistes s’en servent dans leurs enluminures. Les teinturiers et drapiers de Montpellier et de Narbonne s’enrichissent dès le 14^ème siècle avec des tissus écarlates qui concurrencent le rouge de garance d’Avignon. Les autres cochenilles donnaient des tons plutôt rose allant vers le violet. Au 15^ème siècle la récolte se faisait en secouant les arbres pour faire tomber les insectes, ce qui amenait une perte importante.

Ces petites boules vont donner naissance à un commerce très important. Elles vont même parfois servir de monnaie. Mais le kermès va être surexploité tout au long du Moyen Age. En 1349, une compagnie de Florence achète 108 kg de cochenille soit 6 et 8 millions d’insectes…

Dans les zones de production, une règlementation se met en place un peu partout au 18^ème siècle en particulier en France et en Espagne.

La « culture » du kermès est source de taxes pour l’Etat, et protection de la ressource et des ramasseurs, souvent des femmes. Il faut plus d’un million d’insectes pour teindre un drap fin !. D’où un cout qui dépend de l’abondance de l’insecte. Des hivers trop humides ou trop froids, Des étés trop chauds et les prix s’envolent.

En général une publication par bans-et-ou cris d’un aboyeur ouvre la campagne de récolte du kermès. Des gardes veillent au respect des arbres et au braconnage. Les pirates sur les côtes méditerranéennes lançaient parfois des expéditions pour piller ces récoltes.

Interdit de se servir de serpettes, seules la main et l’ongle pour arracher le kermès de l’arbre sans percer la fine peau de la boule. Les cueilleurs se font parfois pousser les ongles pour récolter sans dommage les graines d’écarlate.  Celles-ci sont ensuite entreposées dans des paniers ou des pots en grès.

La découverte du Nouveau Monde va donner un coup à cet artisanat. Le Mexique et le Brésil élèvent des cochenilles très riches en colorant. Puis les colorants synthétiques à partir du 19^ème siècle vont donner le coup de grâce à la culture du kermès.

Aujourd’hui la cochenille est encore utilisée dans les colorants alimentaires, le E120 ; mais il s’agit d’une cochenille mexicaine.

La garance est une plante tout aussi utilisée dans les civilisations anciennes. Des fragments de tissus de l’époque du roi Salomon ont montré son utilisation à des fins décoratives. Les Egyptiens l’utilisaient sur des bandelettes de momies ou d’autres objets. Nos soldats des guerres de 1870 et 1914 en ont fait les frais, leurs pantalons d’un beau rouge  étaient des cibles parfaites pour l’ennemi !!

On en trouve des traces dans l’ancien français vers 1165 : en latin médiéval « warance », ainsi que dans le capitulaire de Villis du 7èmesiècle « wrattia » du vieux-francique germanique. Une plante grimpante de un mètre environ, des feuilles vert foncé munies d’aiguillons crochus qui aident la plante à se hisser au-dessus de la végétation. Elle supporte la sécheresse. On se sert des rhizomes réduits en poudre pour avoir le colorant. La récolte ne se fait que tous les trois ans pour avoir une bonne qualité. Mais les animaux qui mangent la plante ont des urines, leur lait, leurs tissus, leurs os colorés…

Avant le 18^ème siècle, les Occidentaux vont essayer de percer le secret de cette couleur que les Turc en particulier utilisaient pour leurs cotonnades, le rouge d’Andrinople. Espionnage, vol, commerce illicite.. Le commerce d’approvisionnement avec l’Orient est difficile, les prix flambent. La culture de la garance en France explose : dans le Vaucluse dans la moitié du 18^ème siècle, la culture de la garance représente près de 50% de la production mondiale. Dans ce département, près de 15 000 hectares sont consacrés à cette culture. Les racines séchées au soleil, battues au fléau sont ensuite réduites en poudre au moulin.

La demande est énorme : il faut 45 kg de poudre pour teindre 100 kg de laine. Là aussi il faut une réglementation pour assainir le marché. Parfois de la brique pilée et des ocres remplacent la poudre si convoitée !! Colbert sous le roi Louis XIV s’y attèle : identification des produits par un plomb lié à la pièce de tissu avec le nom de l’artisan, le lieu de la teinture. Peu à peu la profession se perfectionne et met au point des signes de qualité. Le comté du Venaissin en 1870 produit 25 000 tonnes de garance !

 (uniforme 1914-1918- Fantassin français du 27e R.I. en 1914-18---es/2014/05/24/29936795.html--1ereguerremondia.canalblog.com/archiv)

 Mais la recherche de colorant de synthèse au 19^ème siècle marque la fin de la culture de la garance. Kuhlmann en 1823, Robiquet, Colin en 1835 et l’alizarine, Graebe et Liberman en 1869 qui déposent le brevet en Angleterre de la fabrication industrielle de l’alizarine, principe colorant de la garance obtenu à partir de l’anthracène du goudron de houille !! C’est la fin de la culture de la garance en France sauf momentanément dans le sud-est au début de la guerre de 1914-18 pour la teinture d’uniformes.

 

 

Sources ou pour en savoir plus : http://www.branche-rouge.org/les-articles/tous-les-articles/artisanats/le-costume/teintures-historiques/cochenille-1--- https://www.persee.fr/doc/rural_0014-2182_1999_num_151_1_4114

la garrigue monde de l’écarlate  Dominique Cardon Etudes rurales 1999 -151-152p33-42 --- wikipédia.org-- —  Stanislas de CHAWLOWSKI/www.universalis.fr/encyclopedie/garance/

-- futura-sciences.com/planete/definitions/botanique-garance-12751/

-- Hubert Delobette Alice Dorques Trésors retrouvés de la Garrigue édit Papillon Rouge 2003 Isbn 2-9520261-0-6--