Le Cabaret des Oiseaux

Le Cabaret des oiseaux :

Bientôt il va refleurir le long de nos chemins. Il nous a accompagnés dans une histoire riche d’utilisations depuis le Moyen Age dans notre pays..

C’est un faux chardon à petites fleurs mauves  disposées entre les bractéoles piquantes des capitules. Il peut atteindre les 2 m de haut la deuxième année. Ses feuilles oblongues sont persistantes mais disparaissent avant la floraison. La seconde année, les feuilles disposées le long de la tige florale sont rugueuses et leur nervure médiane est épineuse. Elles sont soudées par paires opposées en formant de petites coupelles qui retiennent l’eau d’où son nom de « cabaret aux oiseaux ». Certaines espèces nous sont signalées dans les chroniques et almanach dès 1753. Cette plante est un véritable garde-manger et abreuvoir pour les insectes butineurs et les oiseaux.

Plusieurs espèces qui se sont adaptées à tous les climats, Afrique du Nord, Proche-Orient, Iles Britanniques, Allemagne, Pologne, bassin méditerranéen et Amérique du Nord…

Ce chardon ou cardère, à foulon, bonnetier, n’est plus cultivé maintenant en France sauf quelques cas de plantations florales. Il pousse à l’état sauvage au soleil, le long des chemins, dans les friches. Il était cultivé jusqu’à la fin du 19^ème siècle dans nos régions. Cette activité est attestée au 17^ème siècle dans notre région, foire de Beaucaire, almanach, traités horticoles…. Le rendement des cultures variaient encore au 18^ème siècle entre 500 kg et 1000kg à l’hectare. Au 19^ème siècle, les techniques culturales évoluent : sélection des graines, repiquage, tourteaux, arrosage et meilleur labour. Le cycle végétatif passe de 17 mois à 6 mois. Le rendement moyen tourne autour de 800 kg à l’hectare. En 1904-1906, sur une superficie de 1700 hectares, on produit 1000 à 1300 tonnes de capitules, malgré les campagnols et les parasites qui s’installent sur les cultures. Le chardon de Provence était réputé pour sa qualité jusqu’aux USA, en Russie, au Japon. Son exportation qui dura plus de cent ans a construit des fortunes.

 Fumage et repiquage 1929 photos Boyer-Violet

Récolte 1929

(Fabrique Gustave Naquet et Fils Avignon 1929- Au mur au fond une inscription « Ayez de l’ordre et de l’activité car vos enfants vous regardent et font comme vous »- photo Jacques Boyer collection Boyer Violet)

En 1862, Victor Hugo nous parle de 2500 ha de cultures de cardère en France. Essentiellement près de manufactures de draps fins. Aude, Bouches-du-Rhône, Tarn, Saône-et-Loire à Cuisery Languedoc, Vaucluse, Alsace….

Ce chardon avait de multiples utilisations, avant tout dans l’industrie textile.

Ses capitules secs étaient utilisés pour « gratter » les draps de laine, le feutre servant à confectionner les manteaux de luxe et les uniformes, les tapis de billard ou les couvertures en mohair. On dit aussi « garnir »les tissus : la cardère ou le chardon à foulon n’a jamais servi à carder ou fouler. Le cardage démêle la laine avant le tissage, par contre le grattage ou lainage ou garnissage intervient après le tissage et a pour but de tirer les fils de la trame pour rendre l’étoffe moelleuse et douce.

 (laineuse double à chardons roulants de Léon Pessart 1900 catalogue commercial collecLouis Brun)

Ses têtes aux pointes dures mais élastiques et recourbées vers le bas servaient dans l’industrie textile à fabriquer des peignes pour être remplacés au début du 20^ème siècle par des peignes en plastiques et métalliques. Il s’est reconverti dans l’industrie florale, dans le Vaucluse et en Espagne et Italie. A la fin du 20^ème siècle, à l’Isle sur Sorgue la manufacture de tapis et couvertures Brun de Vian-Tiran fonctionnaient encore avec des laineuses garnies de chardons naturels. En 1989 la dernière fabrique de chardon cardère ferme à Tarascon celle de René Girard.

(laineuse-ballon à chardons fixes –milieu 19^ème siècle- Encyclopédie Moderne pl7 Paris Firmin Didot 1852)

(Règlement fabrique Antoine Pecourt Maillane 1900 photo A Lassus)

Après la récolte, le chardon devait être conditionné pour être envoyé chez les drapiers. Au début du 19^ème siècle commerçant et producteur ne font encore qu’un : conditionnement et emballage se font dans les greniers du cultivateur. Puis vient le temps des négociants spécialisés et des usines nombreuses construites pour le conditionnement des chardons. Une cinquantaine rien que dans le Nord-ouest des Bouches-du- Rhône. Le chardon sera conditionné en chardon à tige ou en chardon roulant pour fabriquer les peignes. Ces premiers négociants font aussi commerce de garance, d’huile d’olive, de semences, de laine, de soie. Puis les progrès des activités commerciales du 19^ème siècle font apparaitre des représentants, des commis-voyageurs qui défendent à l’étranger leur société, étudient les marchés et gèrent les dépôts de marchandises.

La préparation des chardons à tige est relativement simple mais ne manque pas de piquants : ciselage à l’aide de forts ciseaux et les doigts protégés par des dés en cuir, (il s’agit d’enlever la couronne et de raccourcir la queue du chardon), triage par longueur, emballage dans des fûts de tonnellerie en bois léger puis plus tard dans des cartons. Les capitules sont tassés dans l’emballage par une jeune fille montée sur une planche puis plus tard par une presse. On arrange simplement le dernier rang. Jusqu’au début du 20^ème siècle, tout se fait à la main.

Les chardons roulants vont être surtout demandés avec l’utilisation des machines-laineuses. Jusqu’alors les bonnetiers fabriquaient eux-mêmes leurs chardons roulants avec des chardons à tige. Le conditionnement dans les fabriques va être différent : il faut trier par longueur mais aussi par diamètre. Entrent en jeu des machines qui vont couper les deux extrémités des capitules, les calibrer…

Les ouvrières sont des jeunes filles d’agriculteurs des environs, qui travaillent lorsqu’elles ne sont pas nécessaires aux travaux des champs. On trouve des hommes dans l’encadrement ou dans les travaux de bureau ou de force. Vers la fin du 19^ème siècle, la journée de travail passe de 12 h à 10 h.  

Autres utilisations : le chardon chasse-diable. Parfois, des capitules anormaux à trois branches en forme de croix étaient considérés comme porte-bonheur contre le mauvais œil. On les clouait sur les portes de granges, des écuries ou des maisons. 
Mais c’est surtout une plante hautement mellifère qui produit un miel blanc de très haute qualité. E Alphandery en 1935écrivait dans « La Flore Mellifère (édit Paris Baillère et fils) : »La cardère ou chardon à foulon est une plante des plus mellifère. Visitée par les abeilles presque toute la journée, il n’est pas rare au moment de sa floraison de récolter tous les dix jours une hausse d’un miel blanc transparent excellent… ».

Ses graines servaient à la fabrication de l’absinthe et une huile qui favorisait la repousse des cheveux. On les retrouve dans les mélanges de graines pour oiseaux. Elles contiennent 22 % d’huile. Le chardonneret en particulier en raffole.

Des vertus diurétiques, sudorifiques et apéritives sont accordées aux racines du chardon cardère. Les racines servaient aussi à la fabrication des manches de parapluie et d’ombrelle selon le Journal d’Agriculture Pratique de 1906 tome 2 p680. Pour le médecin grec Dioscoride, la racine pilée avec du vin ou du vinaigre en crème épaisse guérissait en compresses les fissures et fistules anales. Elle était aussi utilisée dans le traitement de la goutte, l’arthrite, les rhumatismes, la jaunisse, les problèmes de vésicule et même contre la maladie de Lyme.

L’eau de pluie recueillie dans les coupelles de ses feuilles aurait une action curative en matière de maladies oculaires et de peau, furoncle, acné, diverses dermatoses, selon un manuscrit du 18^ème siècle (Musée national des arts et traditions populaires).

En 1775, le curé de Gagni dans « l’Albert Moderne ou nouveaux secrets éprouvés et licites » signale l’utilisation des feuilles de cardère pour guérir les « maniaques ou gens attaqué de folie » : « il faut purger les malades par haut et bas : ensuite leur faire tremper les pieds et les mains dans l’eau, et rester dans cette situation jusqu’à ce qu’ils s’endorment. La plupart se trouvent guérir à leur réveil : on doit encore leur appliquer sur la tête rasée des feuilles pilées du chardon à foulon… ».

Un vermisseau qui se nourrit de la plante, broyé et appliqué sur une dent souffrante, endormira la douleur de dix à vingt minutes.

Et puis les tiges récoltées servaient à allumer le feu, chauffer les fours extérieurs, de tuteurs dans les jardins ou à fabriquer du compost.

En médecine chinoise, la cardère est utilisée en ostéoporose, dans la guérison des fractures, elle empêche, calme les contractions utérines, améliore l’immunité. Elle serait riche en vitamine E.

Dans le calendrier républicain,  la Cardère était le nom donné au 17^e jour du mois de fructidor.

Sources : Musée des Alpilles Saint Rémy de Provence 1992 ISBN2-909107-02-7–arch départ des Bouches-du-Rhône – Pierre Barbier Notice sur le chardon Marseille édit Nouvelles 1906—Félix Laffé Le Chardon à Tarascon de la Monarchie de Juillet à la Grande Guerre  édit Provence Historique janv 1989 --Diderot Encyclopédie Le Bonnetier  -- Henri Louis Duhamel du Monceau 1765 L’art de la Draperie –Musée d’Utrecht Travail de la laine et apprêt des Draps1760 -- Ditandy 1875 Géographie élémentaire du département de l’Aude – Ch Portal Le Département du Tarn au XIXè siècle 1892  - F Kirschleger Flore Vogeso-rhénane 1870 –

Fabrique Pierre Barbier 1900 St Rémy de Provence- repro Claudine Sudre

--ci-contre fabrique Antoine Pecout à Maillane 1920 –repro L’œil et la Mémoire

Musée Utrecht -travail de la laine 1760 huile sur toile -anonyme