Jules César et les pirates

(Musée de la Marine Brest—galère romaine reproduction-)

Jules César et les pirates :

 Buste en marbre de Jules César trouvé dans le Rhône près d’Arles.

Jules César (-100environ- mars44 avant notre ère), fils de Caius Julius Caesar IIIet Aurelia Cotta, connait une jeunesse violente. Il grandit au milieu de combats de rues, nous sommes dans la première guerre civile qui oppose les « optimates » aux « populares ». Les premiers veulent maintenir une ligne conservatrice et aristocratique avec le Sénat au cœur de la République et les seconds souhaitent accorder plus de place politique aux Italiens et aux Provinciaux en prenant en compte des revendications sociales. Les premiers ont pour chef Sylla et les seconds sont partisans de Caius Marius. Les Optimates sont  vainqueurs des seconds en 82 av JC qui seront poursuivis impitoyablement et proscrits. Jules César et sa famille sont plutôt du côté de Marius (Jules César serait son neveu).

En l’an 78 avt JC l’empire romain est immense. Mais les pirates de toutes sortes règnent en maîtres sur la méditerranée des côtes d’Asie Mineure à Gibraltar. Et cela probablement depuis la nuit des temps. L’archéologie nous montre que bien avant les Phéniciens, les Rhodiens, les Phocéens… nos calanques abritaient des bateaux gouvernés par des hommes possédant quelques rudiments nécessaires à la navigation. Posidonios, Strabon, Diodore de Sicile nous racontent les côtes méditerranéennes : « leur pays est sauvage et aride ; le sol en est si pierreux qu’on n’y peut rien planter sans se heurter au rocher…..les Ligures ne connaissent que la guerre et la piraterie… ». On commence par être naufrageur, puis pirate d’occasion, enfin pirate à temps plein, plus tard corsaire…..

Jules est en mauvaise passe. Sylla exige qu’il divorce de Cornelia Cinna et donc de perdre ses protecteurs, ainsi que la dot de sa femme et une partie de son héritage. Sylla bloque son avenir politique et notre Jules ambitieux mais prudent et déguisé (nous dit Velleius Paterculu Hist Rom II,41,3à11..) s’enfuit de Rome vers 80 avt JC. Il s’enrôle dans l’armée, rejoint le théâtre des opérations militaires d’Asie. Lors de la victoire sur Mytilène, César est remarqué pour ses exploits et reçoit « une couronne civique », la plus glorieuse décoration militaire. A la mort de Sylla en 79 avt JC il est démobilisé, mais reste encore en Asie. Il est âgé de 22 ans environ.

C’est à cet instant qu’arrivent les pirates qui l’enlèvent près de l’île de Farmakonisi (Pharmacus).

 Là plusieurs récits qui s’ils divergent un peu, nous montrent un Jules méprisant, arrogant, sûr de lui et de sa destinée, en un mot invivable. Tous nous décrivent un Jules sans peur devant les pirates, continuant sa lecture, affectant de se désintéresser des événements. Les pirates en concluent que ce jeune homme instruit, parfumé, est donc fortuné et donc ils réclament une rançon de 20 talent d’or, somme considérable pour l’époque. Jules, de sa voix précieuse et haut perchée qui est à Rome le comble du raffinement,  de toute sa hauteur répondit qu’il en valait au moins cinquante !! Et calmement il promet de les faire tous exécuter. Pendant quarante jours il va leur faire une vie impossible : la caverne est inconfortable, la fumée du feu lui pique les yeux délicats, il y a trop de bruit, il ne peut faire la sieste, la nourriture est infecte, et les hommes sentent mauvais !!! Et il chante ses propres poèmes que les pirates doivent entendre. La rançon enfin arrive et au grand soulagement des pirates, Jules César prend congé. Mais quelques jours plus tard il est de retour avec quatre galères et cinq cents soldats romains. Quatre bâtiments légers et rapides. Cap sur l’île de Pharmacuse, ils arrivent le surlendemain à l’aube avantagés par une légère brume. Un seul bateau pirate peut sortir à temps de l’anse, mais éperonné il sombra. Les marins qui tentèrent de rejoindre le rivage sont assommés sans pitié. Les quatre galères bloquèrent la baie qui abritait les navires ennemis. En moins de deux heures l’armée romaine se rendit maîtresse de l’île. Les Romains capturent 350 pirates qui seront torturés et mis à mort comme promis.

Suétone dans Diuus Iulius 4 +74(trad G Ailloud) nous dit : « Manifestant même dans la vengeance l’extrême douceur de sa nature, quand il se fut rendu maître des pirates pour se conformer à ses serments antérieurs, il les mit en croix mais après les avoir fait étrangler… ». Suétone était un « fan » de Jules César et donc un peu parti-pris !

 Jules César réalisée par Nicolas Coustou1696 MR1713 Jardin des Tuileries-Paris-wikipedia.org—Photo Marie-Lan Nguyen (2006)

Plutarque nous donne une lecture plus véridique (César 1 fin.2et3,1+ Crassius 7). Jules César après un séjour chez le roi Nicomède en Bithynie  repart par mer. Son vaisseau est intercepté dans les parages de l’île Pharmacuse par les pirates qui à cette époque tenaient la mer avec de grands navires et de très nombreuse embarcations. La rançon est de 20 talents, mais Jules se moque d’eux parce qu’ils ne savaient pas l’importance de leur prise. Donc ce sera 50 talents d’or. C’était aussi pour lui peut-être une sécurité : on hésite à tuer ce qui peut rapporter une telle somme. Il envoie des personnes de son entourage pour emprunter la somme dans plusieurs villes. Et il reste à attendre chez « ces Ciliciens fort sanguinaires » avec un seul ami et deux serviteurs. Et là commence le calvaire pour ses geôliers. Il impose silence quand il veut se reposer. Il participe à leurs jeux et exercices « comme s’il n’eût pas été leur prisonnier mais les eût pour gardes du corps ». Il compose des poèmes et discours et les leur lisait ou les chantait. Et « lorsqu’ils n’admiraient pas ses écrits, il les appelait en face illettrés, barbares et les menaçait souvent en riant de les faire pendre… ». Ses interlocuteurs riaient aussi le prenant pour un benêt. 

La rançon versée, Jules César équipa aussitôt des navires dans le port de Milet et vogua vers ses anciens hôtes : il les surprit encore à l’ancre dans le port. Il fit main basse sur les hommes et leurs richesses.

Il débarqua les hommes à Pergame pour que le proconsul d’Asie Juncus les fasse juger comme c’était la règle. Mais celui-ci louchait plus sur les richesses des prisonniers que sur la justice, et surtout sur leur valeur marchande sur le marché des esclaves. Alors Jules fit conduire tous les prisonniers au gibet comme il le leur avait prédit lors de son séjour forcé sur l’île.

Et notre Jules César prit la route de Rhodes pour suivre les cours d’éloquence d’Apollonius fils de Molon. D’autres aventures l’attendaient.

Sources : Loup Durand Pirates et Barbaresques en Méditerranée édit Histoire du Sud-Aubanel 1975 ISBN2.7006.0057-6---Léon Herrmann Deux épisodes de la vie de César –Persée Revue belge de Philologie et d’Histoire 1937p577-589—Claude Merle -Jules César 2015 Poche –Bayard Jeunesse ou internet--https://education.francetv.fr/matiere/histoire/ce2/video/l-enlevement-de-cesar--  Robert Etienne Jules César, Fayard, Paris, 1997 --  Max Gallo Cesar Imperator, Paris, XO, 2003

Jules César va inspirer la littérature, (déjà Voltaire et Shakespeare), le cinéma, les jeux vidéo, les bandes dessinées……les peintres et sculpteurs….Nous n’avons pas fini de parler de lui.

 Vercingétorix jette ses armes aux pieds de Jules César- Lionel Royer 1899— Musée CROZATIER du Puy en Velay— http://www.mairie-le-puy-en-velay.fr. http://forum.artinvestment.ru/blog.php?b=273473&langid=5 --https://dnbhistoiredesarts.wordpress.com/2015/02/20/tableau-de-lionel-royer-la-reddition-de-vercingetorix/

Manipulation de l’Histoire au 19^ème siècle : La représentation du Gaulois avec les cheveux longs et moustache est remise en cause aujourd'hui. Le cheval est un Percheron, alors qu'à cette époque cette race n'était pas en Gaule. Le bouclier à forme rectangulaire ne correspond pas à la réalité de l'époque ; ils étaient plutôt ovales. Ce tableau est donc une théâtralisation de la reddition de Vercingétorix, qui doit nous montrer un peuple gaulois fier même vaincu.—wikipedia